Responsable por el mayor acuerdo de fusiones y adquisiciones (M&A) de la industria petrolera en la última década, el presidente de Royal Dutch Shell, Ben van Beurden, no descarta aumentar la exposición de la compañía en Brasil, ampliando el ya multimillonario programa de inversiones que se pondrá en marcha tras la fusión con BG.
Una vez completada la fusión de 70 mil millones de dólares, prevista para principios de 2016, tras las aprobaciones regulatorias en varios países, Brasil será el país con la mayor participación en la cartera de producción de Shell. Incluso con su socia Petrobras involucrada en un escándalo de corrupción, el ejecutivo neerlandés afirma que sigue la situación de cerca, pero confía en la experiencia técnica de la empresa de control estatal.
Beurden estima que Brasil representará el 20% de la producción global de la compañía cuando algunos de los proyectos en desarrollo por las dos empresas
entren en operación, incluyendo Libra, en la que Shell tiene un 20%, y los gigantescos campos del presal donde BG es socia, como Lula y Sapinhoá, por mencionar algunos. El ejecutivo señala, sin embargo, que el apetito de Shell no se detiene ahí y está dispuesto a aumentar su presencia en Brasil. No descarta participar en la 13ª Ronda de la Agencia Nacional del Petróleo (ANP), prevista para octubre.
“Creo que los fundamentos de Brasil son muy sólidos y, en particular, si se mira desde nuestra perspectiva, estamos invirtiendo en un recurso de clase mundial. Tenemos que ser optimistas. Y yo lo soy”, dijo, concluyendo que analizará “muy seriamente” los datos de la subasta de la ANP.
Shell eligió Brasil para la reunión anual de su junta directiva y del comité ejecutivo. Una prueba del apetito de la compañía anglo-neerlandesa por el país es que Brasil debería quedar fuera del programa de venta de activos por 30 mil millones de dólares, previsto para llevarse a cabo entre 2016 y 2018.
En declaraciones al periódico Valor Econômico, Beurden enumeró proyectos en el país, incluida la asociación de la distribuidora Raízen con Cosan, y explicó que la decisión de invertir en la subasta de Libra surgió de la constatación de que la participación de Shell en exploración y producción (E&P) era pequeña en el país.
“Siempre tuvimos la percepción de que nuestra presencia no era lo suficientemente grande, considerando el tamaño del país, sus reservas y también su geología. Pensamos que necesitábamos estar más expuestos a Brasil y el acuerdo con BG solucionará eso”.
Shell invirtió 35 mil millones de dólares en 2014, en gran medida en el programa de crecimiento orgánico de la compañía. En 2015, el plan es reducir la inversión mediante recortes de costos, forzados por la caída de los precios del petróleo.
“Queremos aprovechar un poco la debilidad de la cadena de suministro. Estamos posponiendo inversiones, renegociando contratos y, por supuesto, cuestionándonos algunos proyectos”, dijo. “Pero aún estamos considerando más de 20 mil millones de dólares de inversión en 2015. En 2016 y en adelante es difícil predecir, porque tenemos que considerar las carteras de Shell y BG, combinarlas y decidir qué áreas priorizar”.
Es un hecho que Shell venderá algunos activos, pero Beurden asegura que “no habrá liquidación apresurada”. Dijo que Shell seguirá invirtiendo, con un programa anual de entre 35 mil millones y 40 mil millones de dólares. La expectativa a largo plazo es que los precios del petróleo se mantengan en el rango de 70 a 90 dólares por barril. Ayer, por ejemplo, un barril de crudo Brent cerró a 63,34 dólares estadounidenses.
Sobre el programa de venta de activos, el ejecutivo dijo que dos áreas principales, que incluso justificaron la fusión con BG, quedarán fuera: las áreas de exploración y producción en aguas profundas y el negocio de gas integrado, como la compañía se refiere a los proyectos de Gas Natural Licuado (GNL).
Los proyectos de petróleo y gas de fuentes no convencionales deberán pasar por un escrutinio adicional. La participación de Petrobras en lo que ya es uno de los mayores escándalos de corrupción en inversiones del mundo fue discutida antes de la oferta por BG, que es una socia relevante de la empresa estatal en el presal.
Beurden afirma que le resulta “incómodo” leer las noticias que involucran a la petrolera brasileña, pero dice que, como socia de Petrobras en Libra, Shell no ha notado ningún efecto colateral en los proyectos.
“Por supuesto, cuando se complete el acuerdo con BG, Petrobras será una socia aún más importante. Discutimos esto mucho con nuestro consejo antes de presentar la propuesta de fusión y tomar una decisión fundamental, basada en el hecho de que Petrobras es muy importante para Brasil. Es una empresa que conocemos bien desde el punto de vista técnico y comercial y la consideramos una compañía de primera clase en cuanto a experiencia técnica y competencia”, dijo.
El ejecutivo también dijo que se consideró la posibilidad de involucrar a BG en las investigaciones de corrupción, dado que la compañía británica es socia en las áreas del presal donde se llevaron a cabo los proyectos liderados por la Dirección de Servicios de Petrobras, bajo Renato Duque (detenido por la policía) y el delator Pedro Barusco (jefe de ingeniería).
“Hasta ahora, claramente no es el caso. Pero es muy difícil tener una visión clara. Todavía es demasiado pronto y nunca se sabe qué más puede surgir de esta investigación”, dijo. “Hicimos una debida diligencia con nuestros homólogos en BG después de discutir los términos comerciales y puedo decir que esa fue la primera pregunta que hicimos. Y, por supuesto, uno solo puede dar garantías basadas en lo que sabe. Y yo no sé lo que no sé. Pero hasta ahora, no hay indicación concreta de riesgo [de involucramiento de BG]”, afirmó.
Al admitir preocupación por los retrasos en los cronogramas de entrega de plataformas, Beurden dijo que la oferta por BG sufrió un “descuento” sobre la base de los problemas identificados, que no fueron suficientes para disuadir a Shell. “Nuestro negocio, en cierto sentido, es la gestión de riesgos. Así que podemos tener sorpresas, podemos tener algunos eventos negativos, pero en este contexto, no es diferente de cualquier otro proyecto”.
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